Basicamente o computador trabalha com notação binária. A menor unidade de armazenamento é o bit, que pode assumir dois estados associados aos números zero um. Como o computador não lê bit a bit, a menor unidade de leitura é o octeto de bits conhecido como byte. No byte é possível armazenar valores binários de 00000000 (zero) até 11111111 (255 em notação decimal).
Os tipos de dados manuseados pelo computador caem em duas categorias: caracteres e números. Os caracteres são usados na comunicação entre os computadores e os humanos via teclado, monitor e impressora. Os números são usados internamente para realizar cálculos.
Caracteres
Usando apenas um byte por caractere é possivel associar a cada valor binário um caractere, totalizando 256 caracteres. Com isso, é possível associar a todos os caracteres minúsculos e maiúsculos do alfabeto inglês, os sinais gramaticais e aritméticos e outros glifos que aparecem no teclado. Assim como as teclas de comando ctrl, del, capslock, espaço em branco, etc. Se cada fabricante fizesse a sua associação dos caracteres com os binários no byte, a comunicação entre os computadores ficaria bastante complicada. Por esta razão, foi criado o ASCII – American Standard Code for Information Interchange. A tabela de caracteres ASCII pode ser encontrada na internet e uma olhada será muito elucidativa.
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